在人类养殖历史上，“牧羊犬”可能很早就已经出现了！

上面这张照片展示的是美索不达米亚文明时期的一个“牧羊犬”雕塑，它的制作时间可以追溯到2900年前。

之所以说它可能是“牧羊犬”，是因为这个雕塑上有一些独特的印章，能够判定它属于当时的沙漠游牧民族。

然而，早期的“牧羊犬”对放牧的重要性肯定很弱，因为没有任何流传的诗歌去歌颂牧羊犬，也没文字记载牧羊犬如何工作。

牧羊犬真正被训练来专门放牧羊群，对羊群管理起到显著作用，是最近几百年的事情。

在中世纪期间，欧洲由于一些贸易通道的打通，羊毛需求得到了显著增长，英国等欧洲国家绵羊养殖业也因此得到显著发展。

随着羊群规模变得越来越大，在开阔地带有效管理羊群变得越来越重要，真正的牧羊犬就此诞生。

一只牧羊犬，一个人，就能有效管理一个拥有上百只羊的羊群，这是令人难以置信的壮举。

有趣的问题是，为什么羊会服从牧羊犬的指挥？它们到底是出于恐惧，还是出于信任呢？

两种不同的工作犬

在继续讨论这个问题之前，我们还需要了解一个事实，就是实际上牧民通常会训练两种不同的工作犬来辅助放牧。

一种是负责将羊群赶到特定区域的——这是真正的牧羊犬，另一种是负责羊群安全的——这种是守护犬。

△ 这只就是羊群的守护犬

不过，普通人很少会区分二者，经常都是将两种混为一谈，都将它们喊作牧羊犬。

这两种犬实际上差别很大，它们不仅和羊群的关系完全不同，有时候甚至是需要训练完全不同的犬种。

那些负责驱赶羊群的牧羊犬是最有趣的，最独特的，所以我们接下去主要聊的是这种。

为什么羊群服从牧羊犬？

我先来回答开头抛出的问题，对于羊群来说，它们对牧羊犬的服从更多的是出于恐惧，而不是信任。

那些守护羊群的守护犬通常需要从小和羊一起长大，以便让它们不会伤害羊，甚至和羊产生感情。

但是那些用于帮助驱赶羊群的牧羊犬，通常需要和羊群隔离开来，需要让羊群对它们有恐惧心理。

所以，牧羊犬通常只有在需要将羊群驱赶到某个地方时才会出现，而没有工作的时候，它们要么被关了起来，要么和牧羊人待在一起，很少会和羊一起活动。

牧羊犬之所以能够驱赶整个羊群，主要是羊群的一个本能在起作用——这个本能被称为“自私的群体效应”[1]。

简单地说，当羊群面对威胁的时候，它们每个个体都会试图将自身受到伤害的几率降到最低，它们就会因此聚集在一起，并每只羊都会向群体中心移动。

其实，不仅羊群有这种表现，鱼类、灵长类动物的群体也是如此。

让羊群聚集在一起，这就是牧民需要的，而牧羊犬是由灰狼驯化的，羊群天生是将它们视为威胁的，所以它们天生能够让羊群聚集在一起。

牧民只要通过选择性育种，选出那些容易让羊群受惊，又不会真的伤害羊群的品种，再通过训练让它理解如何驱赶羊群到达目的地就好了。

英国的边境牧羊犬（边牧）被认为是最优秀的牧羊犬之一，很多人认为这个犬种很聪明，这是它们成为优秀牧羊犬的主要原因。

实际上，聪明是次要的（当然边牧确实很聪明），主要原因是边牧有一些遗传天赋，例如它们会恶狠狠地凝视羊群，也会蹲伏着悄悄靠近羊群。

△ 边牧很会利用这种掠食者的技巧

这些特殊习性其实来自它们的灰狼祖先，只是驯化后的宠物狗丢失了，而边牧是经过长期专门的培育，使这些本性又能够展现了出来。

对于羊群来说，这些行为都是掠食行为，它们很容易因此警惕起来，并激发出它们“自私的群体效应”。

不过，许多牧羊犬在长期和羊群相处过程中，或者因为受到牧民的正确训练，它们和羊群的关系是非常独特的，羊群服从它们远不是出于恐惧那么简单。

举一个简单地例子，羊群经常会在野外产仔，一些牧羊犬会带领产仔的母羊和幼崽一起回家。

如果羊群对牧羊犬只有恐惧的话，产仔的时候它们绝不会让牧羊犬靠近，这中间肯定还存在许多信任。

最后：山羊和绵羊

我们前面说的牧羊犬通常是针对绵羊的，还有一种羊——山羊，比起绵羊来说，山羊很难被牧羊犬驱赶和管理。

因为绵羊遇到危险时很容易集群，但是山羊遇到危险时经常都是各自管自己上下乱窜逃跑，甚至很容易出现反抗，如用头撞牧羊犬。

在一些地区，山羊群中经常也会有辅助管理羊群的工作犬，但大多都是守护犬。

相比于绵羊的从众心理，其实山羊十分个性化，这让它们更难聚集较大的羊群，牧民养殖山羊，其羊群规模远无法达到绵羊那样，所以养殖山羊对牧羊犬的需求并没有绵羊那么大。

相反，由于山羊更不受控，更容易离群，所以它们更容易受到捕食者的侵害，所以它们更需要守护犬。

在许多地区，山羊缺乏野生捕食者，牧民通常就不会驯养工作犬来管理羊群了，而是采用领头羊的管理方式（山羊也有强烈的阶级意识）。